戦前（昭和２０年）までは古くから天皇家も参加される、伊勢神宮の神事として〔新嘗祭〕（にいなめさい、しんじょうさい）が執りおこなわれる日で、国民の祝日となっていました。五穀豊穣を祝い、神に新穀を奉げた天皇家にとっても、国民にとって重要な祝日でありました。
　 昭和２３年に米国の占領下で、国民の祝日が神道に結びつかないものとするため、〔勤労感謝の日〕に改めました。勤労をたっとび（貴び）、生産を祝い、国民がたがいに感謝し合う日と定義されています。
〔勤労〕とは心身を労して勤めに励むこと。〔労働〕とはほねおり働くこと、と広辞苑に載っています。いずれも“きびしい”“つらい”“義務感”のようなイメージですが、働くことはもっと“明るく”“前向き”であってしかるべきと思っています。〔喜働〕という言葉がありますが、正に働くことは“喜び”であって、もっと喜んで働ける社会に広がって欲しいと思っています。